С момента организации педагогического института кафедру физики возглавлял кандидат педагогических наук, доцент Яков Давыдович Гиленко. Я. Д. Гиленко 1903 г. рождения, уроженец Братского района Иркутской области, окончил Иркутский педагогический институт в 1932 г., в послевоенные годы защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата педагогических наук. В 1963-1969 гг. – доцент кафедры физики.
В конце пятидесятых годов кафедрой физики заведовал П. Н. Карницкий. В это время кадровый состав кафедры был на хорошем уровне: 5 кандидатов наук, 2 старших преподавателя, 2 ассистента. Все внимание преподавателей было направлено на формирование практических умений студентов – будущих учителей физики. Идеологом этой работы был Ф. И. Сорокин. На кафедре работали кружки: методический, автовождения, фото, радио, изготовление самодельных приборов. Был создан хороший кабинет машиноведения (Г. Р. Петерс). В. А. Голубев был энтузиастом сеансов астрономических наблюдений студентов.
В 1960–1971 гг. кафедрой заведовал М. М. Батуев. В эти годы научный потенциал преподавательского состава в институте был скромен, не было профессоров, научный рост молодежи незначителен. Кафедра стала интенсивно пополняться как выпускниками нашего вуза (М. И. Горчакова, В. В. Андрушкевич, Р. А. Смирнова, Р. Г. Саар, В. Н. Дубровский, В. А. Голубев), так и другими молодыми специалистами (М. Н. Модянова, Т. П. Майкова, Л. Ф. Безрукова, А. И. Смирнов). Значительно обновился молодыми кадрами и лаборантский состав (Т. Х. Рябинина, П. Б. Голубев, Л. А. Смирнова, А. И. Павлова, В. А. Михайлов и др.), причем лаборантские должности рассматривались как временные, с перспективой перевода в преподавательский состав.
Благодаря заботам М. М. Батуева значительно расширилась материальная база кафедры физики. Вместо тесных помещений, разделенных фанерными перегородками, появились стационарные лаборатории определенного профиля. «Хозяйство» кафедры заняло весь третий этаж, на втором этаже появилась лаборатория электротехники, созданная Е. Маянским, на первом этаже разместились учебно-производственные мастерские и кабинет машиноведения. Однако на кафедре не было материально-технической базы для научных исследований. Задачей М. М. Батуева было прикрепить молодых преподавателей в научные школы. В аспирантуру ИПИ были направлены В. В Андрушкевич и В. А Михайлов, остальные преподаватели тяготели к решению методических проблем.
В 1971 г. на должность заведующего кафедрой прошел по конкурсу Альберт Петрович Хван, который руководил ею до 1974 г. С 1974 г. его заменил Вячеслав Николаевич Тропинин. Первоочередное внимание В. Н. Тропинин уделил модернизации учебных лабораторий кафедры. Коллектив преподавателей начал активную работу над практикумом и улучшением материальной базы лабораторий механики (В. В. Старшов) и молекулярной физики (М. Н. Модянова). По инициативе и под научным руководством В. Н Тропинина начались хоздоговорные работы с Физическим Институтом АН СССР, с предприятиями Костромы, близлежащих городов. Большая часть заработанных денег расходовалась на дальнейшее приобретение современного оборудования. Существенно активизировалась научная работа, стали публиковаться статьи, преподаватели участвовали в работе конференций, в том числе – семинаров ФИАН и ИОФАН СССР.
В 1978 г. произошло разделение кафедры физики на две кафедры – общей и теоретической физики.
Заведующим кафедрой общей физики в 1978 г. был назначен В. С. Булыгин, вскоре переехавший в Москву. С ноября 1980 г. заведующей кафедрой стала М. Л. Галанцева. После раздела кафедры М. Л. Галанцева оказалась единственным кандидатом наук на кафедре общей физики, поэтому первостепенной проблемой стала кадровая. Вскоре она была решена. В 1984 г. пришли новые преподаватели: кандидат технических наук Л. Н. Михайлов, кандидат педагогических наук Н. А. Солодухин; с 1985 г. на кафедре стал преподавать кандидат физико-математических наук А. И. Ласкин,. В том же году в ЛГУ защитила кандидатскую диссертацию Р. А. Смирнова, а в 1988 г. в ЛГПИ – О. В. Матросова. Состав кафедры стал удовлетворять принятым требованиям по числу дипломированных специалистов – 50%.
Большое внимание на кафедре уделялось организации научно-исследовательской работе студентов (НИРС). Она была развернута на базе шести учебных и одной научно-исследовательской лаборатории структуры и свойств вещества (НИЛ ССВ).
В организации научно-исследовательской работы студентов большое внимание на факультете в 1970–1980-е гг. уделялось работе Студенческого конструкторского бюро, в котором участвовало около 200 студентов. Конструкторское бюро состояло из четырех секторов: научно-исследовательского (НИЛ ССВ), реконструкции и внедрения, научно-методической лаборатории и лаборатории дидактических средств.
За период существования СКБ на кафедре общей физики были реконструированы и переоборудованы учебные лаборатории. Силами студентов и их руководителей было модернизировано и поставлено вновь свыше 40 лабораторных работ по вузовскому физическому практикуму; около 50 работ школьного практикума и факультативных курсов передано в базовые школы.
Научно-методические исследования преподавателей выполнялись в рамках проблемы «Актуальные задачи политехнического обучения и воспитания учащихся МКСШ, УПБ, ПТУ, вуза». Другим направлением явилось обобщение опыта работы передовых учителей физики школ и ПТУ города и области (Р. А. Смирнова и Н. А. Солодухин). Оформлены альбомы для кабинета передового педагогического опыта учителей физики: Е. М. Боронина (32-я школа г. Костромы), В. В. Лопатникова (3-я школа г. Нерехты), Е. И. Ильинского (Носковская МКСШ Пыщугского района). По различным аспектам данной проблемы опубликовано свыше 15 научных работ, выпущено 9 учебных пособий и методических рекомендаций.
В течение 1981–1983 гг. кафедра занимала 1-е место в институте по итогам социалистического соревнования. Под руководством М. Л. Галанцевой были созданы учебно-методические комплексы по всем разделам физики и методики ее преподавания, а также разработаны контрольно-обучающие программы. На их базе с началом компьютеризации учебного процесса (1986–1987 гг.) стали разрабатываться программно-педагогические средства для персональных компьютеров.
Летом 1988 г. заведующим кафедрой стал А. И. Ласкин. С 1989 г. кафедру возглавила Р. А. Смирнова. Главным направлением в работе кафедры в эти годы были проблемы оптимизации профессиональной подготовки студентов.
В 1994 г. заведующим кафедрой общей физики стал доктор технических наук, профессор П. Н. Белкин. К педагогическому направлению научных исследований добавились вопросы материаловедения, связанные с электрохимико-термической модификацией металлов и сплавов. На кафедре появилась аспирантура, стали открываться новые научные лаборатории, которые постепенно оснащались современным оборудованием. Были закуплены металлографические микроскопы, микротвердомеры, твердомеры, установка УХТО, потенциостат и наноструктурный комплекс «Умка».
Коллектив кафедры стал пополняться квалифицированными кадрами. В КГУ перешел из КГТУ кандидат технических наук Б. М. Моисеев, в 2000 году защитил кандидатскую диссертацию аспирант кафедры А. Б. Белихов, пришел на работу молодой кандидат физико-математических наук В. Л. Красников. К научной работе стали привлекаться студенты физико-математического факультета, некоторые из них продолжили обучение в аспирантуре. Двое из них, С. Ю. Шадрин и И. Г. Дьяков защитили кандидатские диссертации в 2006 г..
Общий уровень научных исследований заметно повысился, результаты работ стали публиковаться в известных рецензируемых международных журналах и докладываться на всероссийских и международных конференциях. Существенно расширились научные связи кафедры. Преподаватели и научные сотрудники регулярно сотрудничают с коллективами Московского авиационно-технологического университета, Научно-исследовательского института ядерной физики МГУ, Института химии растворов РАН, Институтом прикладной физики АН Республика Молдова.
В настоящее время можно считать состоявшейся научную школу профессора П. Н. Белкина: защищено более 10 кандидатских диссертаций, 3 докторские диссертации, научный коллектив ежегодно имеет договоры и гранты различного уровня в рамках сотрудничества с другими университетами.
С 2006 г. проводится ежегодная Всероссийская научно-методическая конференция «Актуальные проблемы преподавания информационных и естественнонаучных дисциплин», в которой также принимают участия и учителя школ города Костромы и области.
В 2012 году кафедра общей физики и кафедра теоретической физики Костромского государственного университета им. Н.А. Некрасова объединяются в одну кафедру под руководством Белкина П.Н. В это время университет переходит на новые образовательные стандарты, внедряется система бакалавриата и магистратуры. На кафедре открыто два направления подготовки: Физика-бакалавриат и Физика конденсированного состояния вещества-магистратура. Во втором десятилетии XXI века, благодаря участию в различных научных проектах, на кафедре значительно увеличивается количество сложного научного оборудования, некоторые приборы и установки являются уникальными.
С 2015 года кафедра общей и теоретической физики входит в состав вновь созданного института физико-математических и естественных наук, директором которого стал Кусманов Сергей Александрович, а новым заведующим кафедры – Шадрин Сергей Юрьевич. В рамках проекта опорных университетов в 2016 году Костромской государственный университет им. Н.А. Некрасова объединяется с Костромским государственным технологическим университетом, при этом кафедра общей и теоретической физики КГУ им. Н.А. Некрасова и кафедра физики КГТУ образуют единое подразделение: кафедра общей и теоретической физики.
В 2012–2018 годах в университете прошли несколько процедур аккредитации вновь созданных образовательных программ в соответствии с новыми требованиями Министерства образования и науки. Кафедра общей и теоретической физики приняла самое активное участие в четырех таких мероприятиях, в результате которых все образовательные программы, закрепленные за кафедрой, были аккредитованы.
В настоящее время преподавательский состав кафедры полностью соответствует предъявляемым в образовательных стандартах требованиям, все преподавателя имеют ученые степени, большинство – ученые звания по кафедре физики.